Hofstede De Rieke Smit ontleent zijn naam aan Frederik (Bispink) Smit (1839–1918), een opmerkelijke ondernemer en bestuurder uit Wilsum. Frederik Bispink nam bij het huwlijk met Geertje Smit in 1861 de naam Smit aan. Hij was een succesvolle linnenhandelaar die in de tweede helft van de 19e eeuw uitgroeide tot een van de meest welvarende inwoners van de Niedergrafschaft. Zijn bijnaam — “de rieke Smit” — werd een begrip in de regio.
Een handelshuis in linnen
Frederik kocht garen bij lokale spinnerijen en liet het in huiselijke kring tot canvas weven. Zijn handelsnetwerk reikte tot Groningen, Vriezenveen, Almelo, Kampen en zelfs tot de familie Brenninkmeier in Sneek — de latere oprichters van C&A. Zijn rekeningboeken tonen indrukwekkende volumes: duizenden ellen linnen per transactie en een handelskapitaal dat in 1867 al 25.100 gulden bedroeg.
Burgemeester en bouwer van de regio
Naast zijn handel speelde Frederik een belangrijke rol in het lokale bestuur. Hij was meerdere termijnen burgemeester van Wilsum (1871–1879 en 1879–1890) en zette zich in voor de aanleg van de weg Uelsen–Wilsum (nu de B403) en de verdeling van de Wilsumer Mark. Hij introduceerde ook het gebruik van de Duitse taal in de gemeentelijke administratie.
Een erf met betekenis
Met zijn overlijden in 1918 en later dat van zijn tweede vrouw Hanna Wesseler, stierf de familienaam Smit uit. Maar zijn erf — en zijn verhaal — leven voort in de naam van deze hofstede.
Vandaag verwelkomt Hofstede De Rieke Smit gasten op een plek waar geschiedenis, ambacht en gastvrijheid samenkomen.