Das Hofgut De Rieke Smit verdankt seinen Namen Frederik (Bispink) Smit (1839–1918), einem bemerkenswerten Unternehmer und Gemeindevorsteher aus Wilsum. Frederik Bispink nahm den Namen Smit an, als er 1861 Geertje Smit heiratete. Er war ein erfolgreicher Leinenhändler, der in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts zu den wohlhabendsten Einwohnern der Niedergrafschaft gehörte. Sein Beiname – „der reiche Smit“ – wurde in der ganzen Region bekannt.
Ein Handelshaus für Leinen
Frederik kaufte Garn bei lokalen Spinnereien und ließ es in häuslicher Produktion zu Segeltuch und Leinen verweben. Sein Handelsnetz reichte bis nach Groningen, Vriezenveen, Almelo, Kampen und sogar zur Familie Brenninkmeier in Sneek – den späteren Gründern von C&A. Seine Geschäftsbücher zeigen beeindruckende Mengen: mehrere tausend Ellen Leinen pro Lieferung und ein Handelskapital, das bereits 1867 25.100 Gulden betrug.
Bürgermeister und Gestalter der Region
Neben seinem Handel spielte Frederik eine bedeutende Rolle in der lokalen Verwaltung. Er war mehrfach Bürgermeister von Wilsum (1871–1879 und 1879–1890) und setzte sich für den Bau der Straße von Uelsen nach Wilsum (heute die Hauptstraße B403) sowie für die Aufteilung der Wilsumer Mark ein. Während seiner Amtszeit führte er außerdem die Nutzung der deutschen Sprache in den Gemeindebüchern ein.
Ein Hof mit Bedeutung
Mit seinem Tod im Jahr 1918 und später dem seiner zweiten Frau Hanna Wesseler schloss sich ein wichtiges Kapitel der Familiengeschichte. Die Hofstede wechselte in den Besitz der nachfolgenden Generation, die den Hof durch die Herausforderungen des 20. Jahrhunderts führte. Trotz Veränderungen blieb der historische Kern des Anwesens bestehen und bildet bis heute die Grundlage seiner besonderen Atmosphäre.